我只在这里描述linux系统中常见的“System V”风格的init。你也有其他选择，事实上，你可以在/sbin/init目录中加入任何程序，内核会在启动时运行他们。
init的任务就是初始化所有东西。它检测文件系统是否完好并安装文件系统。它会启动一些“deamons”（一种小程序）来记录系统信息，运行网络，提供网页服务，监听你的鼠标等等。它也会启动一个终端进程并在虚拟终端上面显示提示符。
关于“run-levels”（运行级）的内容是非常复杂的。我会跳过大部分内容，只谈有关启动的部分。
Init会读取/etc/inittab，这个文件告诉它该干什么，通常来说，第一件干的事是运行初始化脚本。bash会运行（或解释）这些脚本，也是bash提供给你命令行提示符。在Debian系统中，初始化脚本是/etc/init.d/rcS，在Rad Hat中是/etc/rc.d/rc.sysinit。这里面包含了装入文件系统，设置时间，打开交换分区，得到主机名等等内容。
接下来，另外一个脚本会被调用，带领我们进入默认的运行级。这意味着一个子系统集被启动。这里有一些列目录/etc/rc.d/rc0.d,
/etc/rc.d/rc1.d, .../etc/rc.d/rc6.d 在 Red Hat, or
/etc/rc0.d, /etc/rc1.d, ..., /etc/rc6.d
在Debian。这些目录对应运行级，如果你打算在Debian上设置运行级为3，那么脚本会运行/etc/re3.d下面所有以S开头的脚本。这些脚本又连接到init.d下面的其他脚本。
因为运行级的脚本是由init调用的，它会在目录里面寻找以S开头的脚本，S10syslog可能被最先发现，数字告诉运行级脚本以什么顺序来运行它们。由于没有S00syslog……S09syslog,所以在这里S10syslog最先。而S10syslog又指向用于启动和停止系统登陆者的/etc/init.d/syslog。因为这个连接以s开头，运行级脚本会用“start”参数来运行它。对应的，如果以K开头就表明在离开这个运行级时关闭的顺序。
如果想改变这些子系统的默认启动顺序，你必须设置在rcN.d目录中链接的顺序，在你的inittab中N代表默认的运行级。
init最后的工作是打开一些getty，他们是“respawned”的，这意味着如果他们被关闭，init会马上又打开他们。大部分发行版提供六个终端，你可以减少他们以节约内存，也可以增加以运行更多内容并快速切换。你也可能想在gatty上运行文本终端，或用猫拨号。这样的话你需要编辑inittab文件。
/etc/inittab 是init最高级别的配制文件。
rcN.d目录，N=0，1，……6决定了启动什么子系统。T
在由init调用的某些脚本中，mount命令会被提及，这意味着转载所有支持的文件系统，文件/etc/fstab定义了将要安装的内容。如果你想改变在启动时装载的文件系统，你需要编辑它，fstab有个帮助页。
找到装有默认运行级的rcN.d目录，运行ls -l看看那些文件被链接进来。
改变系统中getty的数目。
从你的默认运行级中删除不需要的子系统。
看看在最小情况下你需要多少内容。
建立一个软盘包含Lilo，内核，静态连接“hello world”程序，用/sbin/init调用，并显示hello world。
仔细观察系统的启动，记录它告你的事，或者打印/var/log/messages启动过程中的记录，然后在inittab中浏览，观察所有脚本，看看那些代码在干什么事。你也可以加入启动信息，例如：
echo "Hello, I am rc.sysinit"
这是学习Bash脚本编辑的好办法，有些脚本是非常复杂。你需要一本bash参考书在手头。